27 мая 1795 года была основана первая государственная общедоступная библиотека в России - Императорская публичная библиотека. Именно в этот день императрица Екатерина II одобрила проект здания библиотеки, представленный архитектором Егором СОКОЛОВЫМ. Место для строительства было выбрано в самом центре столицы, вблизи Гостиного двора, при пересечении Сенной улицы с Невским проспектом.
Строительство проходило под непосредственным наблюдением императрицы, которая регулярно заслушивала сообщения о ходе работ. Екатерина II уделяла внимание и формированию библиотечных фондов: по ее приказанию в Петербург была доставлена книжная коллекция братьев Залуских, ставшая основой иностранного фонда Публичной библиотеки. Полученное собрание Екатерина II предполагала объединить с уже находящимися в Эрмитажной библиотеке собраниями Вольтера, Дидро. Процесс обустройства Императорской публичной библиотеки растянулся почти на двадцать лет: она открылась только 14 января 1814 года, уже во время правления внука Екатерины - Александра I. На торжественном открытии первой в России общественной библиотеки присутствовало более двухсот человек, среди которых были поэт Гавриил ДЕРЖАВИН, художник Орест КИПРЕНСКИЙ, архитектор Василий СТАСОВ, писатель Иван КРЫЛОВ. Билеты на право посещения библиотеки выдавались самым разным сословиям: ученым, чиновникам, военным, представителям духовенства, купцам, мещанам, учащимся гражданских и военных учебных заведений. Среди первых читателей библиотеки были будущий декабрист Вильгельм КЮХЕЛЬБЕКЕР, математик Николай ЛОБАЧЕВСКИЙ, путешественник Федор ЛИТКЕ. В первые годы после открытия библиотеки ее ежегодно посещало от 500 до 600 человек, в настоящее время - более 1 млн. читателей. Сегодня в здании Императорской публичной библиотеки действует Российская национальная библиотека. На сегодняшний день фонды РНБ насчитывают около 34 млн. единиц хранения. Здесь находятся крупнейшая в России коллекция инкунабул, египетские папирусы, индийские, арабские, персидские, тибетские рукописные книги и многие другие уникальные издания.
Библиотечное дело на Урале насчитывает более, чем вековую историю. В 1871 году в Екатеринбурге была создана научно-краеведческая библиотека Уральского общества любителей естествознания, с 1899 года функционирует областная публичная библиотека им. Белинского. В 1917 году на средства революционеров-подпольщиков была организована первая библиотека-читальня в поселке Шарташ. В первые годы советской власти в городе возникла сеть вузовских библиотек. В 1917 году, вместе с открытием горного института, была создана его библиотека, начальный фонд которой - 9 тысяч книг - был сформирован из даров ученых института, передавших в фонд вуза издания из личных библиотек. В 1920 году с созданием Уральского государственного университета была основана его библиотека - преимущественно за счет книг, подаренных различными научными организациями Москвы и Ленинграда, а также 15 тысяч книг из фондов Царскосельского лицея. С открытием Уральского политехнического института начала работу крупнейшая в городе техническая вузовская библиотека.
(репортерская группа "КОМАНДА". Екатеринбург)