14 апреля 1961 года - указом Президиума Верховного Совета СССР было учреждено звание "Летчик-космонавт СССР". Звание "Летчик-космонавт СССР" было учреждено в ознаменование первого в мире космического полёта человека на корабле-спутнике "Восток", стартовавшем 12 апреля 1961 года. Звание присваивалось космонавтам, совершившим выдающиеся полёты в космос. Впервые этого звания был удостоен Юрий ГАГАРИН. Каждому из космонавтов вручался серебряный нагрудный знак, номер которого, как правило, совпадал с порядковым номером космонавта. Всего до конца 1991 года в космос слетало 72 гражданина СССР, и все они получили почетное звание "Летчик-космонавт СССР". Последним "Летчиком-космонавтом СССР" (знак №72) в декабре 1991 года стал Токтар АУБАКИРОВ.
20 марта 1992 года законом Российской Федерации №2555-I было установлено звание "Летчик-космонавт Российской Федерации". Новый нагрудный знак отличался от прежнего только российской символикой. Вместо надписи "СССР" появилась надпись "Россия", а вместо красного силуэта территории Союза - синий силуэт территории России. Красный цвет ленточки на колодке сменился триколором, соответствующим государственному флагу. Нумеровать российских космонавтов стали заново. Знак №1 получил возвратившийся 10 августа 1992 года из первого космического полета Александр КАЛЕРИ. С тех пор одновременно летают в космос и летчики-космонавты СССР, и летчики-космонавты России. С уральской столицей непосредственно связан летчик-космонавт СССР, дважды Герой Советского Союза Виталий СЕВАСТЬЯНОВ, родившийся в 1935 году в Красноуральске. Свой первый полет он совершил с 1 по 19 июня 1970 года совместно с Андрияном НИКОЛАЕВЫМ на корабле "Союз-9" в качестве бортинженера. Затем в 1975 году, совершив 286 оборотов вокруг Земли, пролетев почти 12 миллионов километров, он побывал в космосе на корабле "Союз-18", который осуществил стыковку с находившейся на орбите станцией "Салют-4".
Уже будучи космонавтом, Виталий СЕВАСТЬЯНОВ посещал Свердловск, встречался с горожанами - буквально через год после первого полета, в августе 1971 года он побывал в столице Урала. Виталий СЕВАСТЬЯНОВ по-своему легендарная фигура для Урала, недаром известный современный екатеринбургский драматург Олег БОГАЕВ включил в свою пьесу "Русская народная почта" соответствующий персонаж, именуемый как "Летчик-космонавт Севастьянов, покоритель небесных морей". Осенью 1997 года спектакль был представлен на сцене екатеринбургского Театра драмы в постановке уральского режиссера и драматурга Николая КОЛЯДЫ. Роль космонавта Севастьянова исполнил актер Театра драмы Радик БАКИРОВ.
Еще один летчик-космонавт - Василий ЛАЗАРЕВ - учился в Свердловском медицинском институте. 27-29 сентября 1973 года он совершил полет на корабле "Союз-12", будучи его командиром, вместе с Олегом МАКАРОВЫМ. Проведя комплекс научно-технических исследований, испытаний корабля и скафандров, экипаж благополучно возвратился на землю. Василий ЛАЗАРЕВ часто бывал в нашем городе, что неудивительно, ведь с 1978 года он - почетный гражданин Свердловска. Надо отметить, что, бывая на родине, космонавт нередко встречался со школьниками, увлеченными космической тематикой. В результате в Свердловске даже появился отряд будущих космонавтов, так называемых "лазаревцев", заочным командиром которого стал сам Василий ЛАЗАРЕВ. Благодаря заложенной им инициативе, в уральскую столицу приезжали и другие летчики-космонавты - Петр КЛИМУК, Олег МАКАРОВ, Виктор САВИНЫХ, Георгий ШОНИН.
(Е.Загородняя, Е.Семенова, Е.Тарасова, А.Пьянкова /репортерская группа "Команда". Екатеринбург)